Le bouleau aetnensis est une plante arboricole endémique de Sicile présente sous forme spontanée uniquement dans la région de l’Etna, sur les versants nord, nord-est et nord-ouest du volcan, à des altitudes comprises entre 1450 et 2000 mètres. Ils sont arrivés en Sicile « contre leur gré », transportés par les conditions créées grâce aux immenses glaciations qui ont frappé l’Europe il y a entre 70 000 et 10 000 ans. Les bouleaux de l’Etna sont restés même après le retrait des glaces, trouvant un habitat idéal sur ce gigantesque volcan qui atteint aujourd’hui 3369 mètres d’altitude. Les plantes scandinaves par excellence sont ainsi devenues siciliennes. Et ils ont créé une nouvelle génération et un nouveau type de bouleau. Exactement, la Betula Aetnensis. Caractéristiques des bouleaux de l’Etna La caractéristique typique de cette espèce de bouleau « méditerranéenne » est celle d’avoir développé des systèmes lymphatiques capables de s’adapter à la chaleur. Le tronc est clair, presque blanc, contrairement à ses sœurs scandinaves grises, car n’ayant pas assez de mousse pour protéger le bois il doit repousser les rayons du soleil avec la couleur blanche. Le feuillage est également plus clair et conserve son jaune d’automne beaucoup plus longtemps que celui des bouleaux nordiques. Les bouleaux de l’Etna ont donc… des yeux ! Dans le vrai sens du terme. Ces dessins ronds qui apparaissent dans chaque tronc, précisément en forme d’œil, sont des témoins silencieux de l’adaptation. Il semble en fait qu’ils soient la « mémoire » des troncs tombés « absorbés » par le bouleau voisin qui, pour survivre au changement climatique, a aspiré les résidus vitaux et les a incorporés dans son propre tronc.
